自１９１８年瑞典科学家Ｊ·Ｊ·Ｂｅｒｚｅｌｉｕｓ首次发现硒的存在以来，全世界不少科学家进行了卓有成效的研究，揭开了硒的神秘面纱，摸清了硒是构成高等生命代谢不可缺少的谷胱甘肽过氧化物酶（ＧＰx）的重要作用，对癌病、肝病、克山病、糖尿病、大骨节病、生育力、高血压、白内障、老年性痴呆、心脑血管疾病和免疫功能下降引起的各种疾病等均有一定的防治作用。由于硒在生命过程中的重要作用，硒已于１９７３年被联合国卫生组织宣布为生命必需的微量元素，被营养学家和生命科学家誉为“生命之火”、“人体卫士”和“抗癌之王”。
硒是一种性质介于金属与非金属之间的化学元素，在元素周期表上代号为
Ｓｅ，原子量７８.９６。硒分为有机硒与无机硒，有机硒的主体为蛋白质，绝大部分为游离硒蛋白，硒蛋白大部分为硒代甲硫胺酸，有少部分的硒蛋白与色素、多酚类、果酸核等呈结合状态。硒作为人体必需的一种重要微量元素它主要通过食物和环境来影响人的健康，一般来说食物与环境含硒丰富的地区，癌病、心脑血管疾病等发病率要低于正常标准，而缺硒地区则高于正常标准许多。科学家们在全球２７个国家和地区所作的调查发现，硒摄入不足时会使人致病、致衰、致死，但过量亦会导致硒中毒症。
研究证实，人类许多疾病的发生过程均与自由基有关。自由基又称活性氧，对生命来说是一种剧毒物质，它能攻击细胞膜上的不饱和脂肪酸而产生促进人体衰老的物质——过氧化物；还能侵犯体内的脱氧核糖核酸、胶原蛋白酶而引起对人体组织细胞具有破坏性的连锁反应，导致各种疾病的发生，从而加速了人体衰老过程，缩减了人类的自然寿命。硒作为谷胱甘肽过氧化物酶的重要辅基，能有效地清除自由基、过氧化氢和脂质过氧化物，阻止自由基的氧化反应所导致的核酸代谢异常、膜坏死以及交联键的生成，提高酶的活性，使细胞免受自由基的破坏，增强免疫功能，使人健康，延年益寿。
硒可阻止脂质过氧化物反应，防止脂质过度氧化，避免脂质过氧化物对细胞的损伤和受过氧化损害，增强肌体正常功能，有效地抑制和杀伤癌细胞，起抗癌和防衰老效果。
硒与心脑血管的疾病产生有关。当血中的硒含量低于正常标准时，谷胱甘肽过氧化物酶的活性降低而不能及时清除心脑血管内的有害物质，致使有害物质和脂质过氧化物等大量堆积于心脑血管内，花生四烯酸代谢失调，前列腺环素合成减少，血栓形成，血管平滑肌增生，动脉硬化，造成心脑细胞溶解坏死，保护膜病变，心肌变性，心纤维坏死，心动脉受损，胰脏萎缩纤维化和水肿性、血溶性、缺铁性贫血、产生肌瘤、纤维瘤、癌病、心脏病、克山病、冠心病、高血压、脑血栓、心肌梗塞、动脉粥样硬化、营养不良等疾病，直接危及人的生命。
硒可维持人体生理平衡，能调节人体维生素和脂质代谢过程中的氧化作用，降低过氧化物的形成和积累，保护人体细胞膜，提高细胞免疫功能，增强人的素质，促进儿童生长发育，使与衰老有关的抑郁、失眠、头晕、关节痛、白内障、高血压、动脉硬化、老年痴呆、皱纹、老人斑等明显减少，使人延年益寿。
硒能激发免疫及抗体产生，有效地降低血红细胞脂质过氧化损伤，提高血红细胞携带氧的功能，保护红细胞高铁血红蛋白还原酶和红细胞膜的完整性，促进酶的活性，对抗溶血，起治疗溶血性贫血和缺铁性贫血的作用。
硒能促进核酸蛋白的生物合成和细胞的氧化磷酸化及能量的代谢过程，有效地降低心肌过氧化损失，使谷胱甘肽过氧化物酶活性增强和心肌收缩增强，对心衰、心肌炎、心脏病等有较好疗效。
硒能清除自由基，保护细胞结构和功能免遭过氧化物的损害，起消炎、消肿作用，对良性关节炎、风湿性关节炎、类风湿性关节炎等有显著疗效。
硒能清除沉积在肝脏内的过氧化物，使人体内ＧＳＨ—ＰＸ活性增强，使转胺酶等恢复正常，防止肝细胞病变，对预防和治疗肝炎、肝硬化、肝癌等有一定疗效。
硒能减轻化疗所引起的肌体损伤，提高化疗耐性和对肺、胃、食管、结肠、膀胱、乳腺、前列腺炎等脏器癌病和白血病等有较好疗效。
硒能与体内有毒物质如镉、汞、砷、铅等结合，形成硒——金属——蛋白质复合物，使其失去毒性并被排出体外。
硒参与人体各种酶，特别是谷胱甘肽过氧化物酶的生理活动，起保护细胞和细胞膜作用，对治疗哮喘、慢性支气管炎、慢性胃炎等疾病有一定疗效。
硒在人体内还能调解内分泌紊乱，对治疗乳腺囊性增生病有满意的疗效。
人体缺硒时消化道及胃粘膜含有较多的黄嘌呤类氧化物，在应激情况下持续升高，造成粘膜出现缺血性损失，粘膜内活性氧和氧自由基增多，最终导致溃疡病。
人体缺硒时可引起垂体后叶素反应性增强，血压升高，血小板聚集性增强而引起妊娠高血压症。
人体缺硒时可使胰岛素的Ｂ细胞机能发生障碍，胰岛素分泌减少，导致胰岛素萎缩而发生糖尿病。
人体缺硒时还可使精子细胞受到破坏，使精液中正常精子减少和缺乏活力，使男性不育。
综上所述，硒是动物生命必需又是最重要的微量元素，在生命过程中具有重要作用。但是人体摄入过量的硒会阻止硫的代谢，影响角质蛋白的形成，使人产生脱发、脱指甲等现象，如果量极大还会引起中毒。硒中毒开始表现为毛发脱落，继而损及内脏，出现四肢无力甚至麻木，食欲减退，呼吸困难和头晕眼花等神经性病状，如不及时采取措施可导致死亡。
硒在人体中的绝对重量仅１２～１４ｍｇ，作为人体必需的生命元素，必须遵循最佳浓度的伯特兰德定律，即摄入人体的硒必须在最佳浓度范围内。由于各国对硒的研究还在不断深入，因此人体对硒的需要量，美国食品与营养委员会提出人的饮食中含有０１ＰＰＭ的硒就可以预防各种硒缺乏症。但美国加利福尼亚大学Ｓｃｈｒａｕｚｅｒ博士及其同事们发现癌症发病率是随血液里的含硒量的增高而下降，他们建议硒的摄入量宜提高到食品与营养委员会推荐水平的一倍左右可防止许多癌病。而美国加利福尼亚大学细胞专业的教授们都认为，在正常情况下，人体摄入硒２～３天内会被排除出体外，但患有癌症的病人硒长期固定在肿瘤细胞上，导致肿瘤细胞死亡，使肿瘤缩小或消失。美国康奈尔姆斯教授和克拉克博士在对１３１２名参与者开展的为期１０年的研究结果发现，服用适量的硒使癌症的发生率降低３７％，癌症死亡率亦比服用安慰剂降低５０％以上。他们还特别发现，每天仅服用２００ｍｇ的硒添加剂，就可使前列腺癌的发生率降低５０％，肺癌和结肠癌的发生率降低３８％。美国亚利桑那癌病研究中心的研究结果表明，每日摄取２００ｍｇ的硒，肺癌、前列腺癌、直肠癌的发病率降低５０％以上。我国营养学家杨光圻教授在８０年代提出人每天的摄入量为５０～２５０微克；中国医学院克山病研究所建议，成人每日最少需要摄取３０～５０uｇ的硒。我国营养学会建议，人体每天的摄入量婴儿为１５uｇ，１～７岁儿童为２０～４０uｇ，７岁以上少年为５０uｇ，成年人为5０～２5０uｇ。
茶树是一种富集硒极强的植物，硒的含量大多在０.０１８～６５９ｕｇ／ｇ（以下单位同），低硒区一般只有０.１１５，高硒区大多在１.４９２８～６.５９，特殊地区高达６６.６６；就非高硒区而言其含量也大大超过一般植物，如粮食大多为０.１１６～０.０２１，谷物为０.０３～０.２３，蔬菜为０.０１～０.０２，水果为０.０１～１.０。不论是区域性还是全国性比较，都是茶叶含硒量最高，可以说茶叶是人类食物链中植物环节最佳的补硒资源。据中国茶叶研究所方兴汉等对我国１５个产茶省区的主要茶类包括红茶、绿茶、青茶、花茶、黑茶等２４７只茶样进行了含硒量测定，结果表明含硒量在０.１ｕｇ／ｇ（以下单位同）以下的占５２％，０.１～０.２的占２７％，即约为８０％的茶样含硒量低于０.２；含量在０.２以上的茶样绝大部分来自高硒区，如湖北恩施市的１０只茶样在０.２６～4.５５之间，陕西紫阳县的１１只茶样在０.１３～３.８５之间。在各类茶叶中，红茶类中的条红茶平均为０.０８２３，红碎茶为０.１０１４；广东、广西、海南、江苏的较高，安徽、四川、云南等省较低，在我国三大著名红茶中被誉为“后起之秀”的英德红茶含硒量在０.１０～０.１１２，比祁门红茶的０.０５２～０.０５９和云南红茶的０.０７３～０.０８０都高。在绿茶类中，非高硒区的５７个茶样含量在０.０２７～１.３４７，平均为０.１３７１，居各茶类之首；花茶（茉莉花茶和珠兰花茶）在０.５９～０.１０９，平均为０.０８３２；青茶（乌龙茶）含量在０.０３７～０.３１０，平均为０.０８１７，广东的最高达到０.３１０，福建的较低只有０.０７７４～０.０８７；黑茶含量为０.１０８～０.１５８，平均为０.１２５６；珠茶含量为０.０７７～０.１０７，平均为０.０９４８。
茶叶中的硒有机硒约占９２％，无机硒约占８％，大部分可为人体所利用。泡茶时浸出的大部分为有机硒，小部分为无机硒，而游离无机硒往往与茶多酚、茶多糖等物质呈结合状态，人们通过饮茶摄入利用的是这些可溶性硒。
茶叶虽然是富集硒很强的饮料，但大部分含量低于０.２ｕｇ／ｇ，即使饮用含硒量在６.５９ｕｇ／ｇ的富硒茶，每天饮用１０克茶叶，按最高浸出率６６.７％计算，每天的摄入量也只有４３.９６微克，为成人每天安全标准的３６.６～７８％，饮茶绝不会引起硒中毒。
世界上４０余个国家和地区贫硒，我国从东北、西北到云贵高原有一条较完整硒地带，缺硒省份２０余个。茶叶是当今最便宜、最方便、最直接、最普通的一种天然饮料，饮茶不但可以补充人体所需的硒元素等微量元素，而且还可摄入丰富的蛋白质、氨基酸、茶多酚、茶多糖、茶色素、维生素、矿质元素、咖啡碱等众多营养保健成分，茶是大自然赐予人类的最佳饮料，饮茶特别是饮用富硒茶是补充人体硒元素的最佳途径。
陈杖洲（广东省英德市茶叶局）
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