专家在论坛上介绍，功能农业是指在农业生产过程中，运用现代生物技术，使产出的农产品具有强化特定营养或一定保健功能特性的一种高端农业产业。过去，传统农业仅能维持生存；以化肥、农药为主要生产资料的现代农业，追求高产，满足于“吃饱肚子”；而以绿色、有机为特征的绿色农业，讲究吃得安全；如今，功能农业在吃饱、吃安全的基础上，要求农产品提供人体必需的某些维生素、矿物质，从而实现真正的均衡营养、健康长寿。

　　湖南功能农业以“富硒农业”为主要代表。硒是人体必需的15种微量元素之一，具有极强的抗氧化性，被誉为“长寿元素”。从2006年起，湖南启动补硒工程，大力扶持生产富硒农产品。省富硒生物产业协会秘书长杨俊介绍，到2017年，湖南的富硒水稻、茶叶等富硒农业基地将发展到100万亩，“富硒农业”年产值有望达到20亿元。其中，新田、桃源、新邵、慈利、嘉禾等地的富硒农业水平较高。