全世界有40多个国家缺硒，中国是缺硒、贫硒的“重灾区”之一。从东北到西南，不少地方处于“贫硒地带”，东北、东部沿海、华北、华南、华中、西北、西南的大部分地区缺硒，还有苏、皖、鲁、宁、甘、新等省、自治区的部分地区也相对缺硒，大部分地区食物中硒含量是最低限。

测定结果显示，我国2/3地区属缺硒地区，其中，严重缺硒地区占29%，即我国有72%的地区共15个省、自治区缺硒。

调查发现，我国缺硒的原因主要有以下四点：

第一，环境缺硒。土壤缺硒，导致低硒植物产生，造成低硒水平食品链，从而引发人体缺硒。

第二，环境污染。由于工业污染、酸雨等原因，大量的二氧化硫会与硒化合物反应，形成不利于植物吸收的元素，外加某些现代化种植方式，使食品链中硒含量不断下降，造成人体缺硒。

第三，饮食习惯影响人体对硒的吸收。高脂肪食物可造成人体硒吸收量下降，并降低硒的抗癌作用。由于地壳中硒的含量十分稀微，大气及工业污染进一步破坏动植物对硒的吸收利用，人类不能从正常饮食中得到足够的硒，使得人类缺硒状态日益严重。

第四，长期大量饮酒可导致人体缺硒。

联合国卫生组织规定，人体日常膳食供给量中应有400微克硒，而北京市民人均每日硒摄入量仅为60微克。东北大部分地区人均每日硒摄入量仅有10微克，是心脏病、克山病、大骨节病的高发区。中国有2/3的人口严重缺硒，对硒的摄入量严重不足。