硒是一种微量元素，1817年被发现。直到20世纪70年代，科学家才认识到硒是人和动物必需的微量元素，有着神奇而独特的生理功能。
抗氧化作用自由基被称为“百病之源”。过多的自由基和过氧化脂质会损害集体代谢和危及机体的生存。硒是谷胱甘肽过氧化物酶的重要组成成分。对自由基和过氧化脂质的清除起着非常重要的作用。研究证实，硒与锌、铜及维生素E、维生素A、维生素C、胡萝卜素等协同，清除自由基的能力比单用硒高几百至几千倍。
抗衰老作用过多的自由基在体内蓄积，可损伤人体组织器官，从而导致机体衰老。硒的抗氧化作用可以帮助清除部分自由基。适当补充硒制剂后，可以延缓衰老，延年益寿。研究发现，长寿老人体内血硒含量比一般人高出3~6倍。
抗肿瘤作用硒可以调节人体免疫功能，增强抗病能力，并能抑制肿瘤细胞生长，加强对致癌物的降解，减轻放、化疗带来的副作用。从而有效预防和减轻肿瘤的发生和进展。研究证实，补硒可以明显降低肺癌、前列腺癌、结肠癌、直肠癌、食道癌、肝癌等发生率。
此外，硒通过抗氧化作用，可以减少自由基损伤心肌，降低心血管病发生率，并可以改善糖尿病患者的代谢功能。硒还可以促进性激素分泌，增强精子活力，提高生殖功能。硒还可以保护肝脏，对汞、镉、铅等有解毒作用。
可见，硒具有非常重要的生理作用。硒缺乏时，人体健康将受到严重损害。临床证实，克山病、大骨节病、癌症和心脏病等均与低硒有关。统计发现，全素食者、某些外科病患者、精子活力低的成年男性、老年人更容易缺硒。给这些人群适当补硒，可以增强人体抗氧化能力，起到辅助的治疗和保健作用。需要注意的是，过量补硒（每天超过800微克）也会导致中毒，出现毛发脱落、皮肤脱色、指甲异常，疲乏无力、恶心呕吐等症状。因此，建议大家在医生指导下补充硒制剂。
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