渴望长寿是人类自古以来的永恒愿望，探索长寿的奥秘便也是人类健康研究的永恒主题。而中国那些著名的长寿之乡，比如江苏如皋、湖北恩施、广东佛山三水、四川彭山县、湖南麻阳县、广西永福县、湖北钟祥市、河南夏邑县、四川都江堰市、广西巴马县、山东莱州市、海南澄迈县、山东文登市、江苏太仓市等等，更是引起了人们的极大兴趣，是什么因素使得中国那些地区的长寿老人如此集中，如此密集？ 
    影响长寿的因素很多，但根据科学家大量的研究成果，这些地区无一例外地土壤中均富含硒元素。  
    硒是生命活动中的重要元素。硒在人体中的含量虽然不过千万分之1~2（通常写作0.1~0.2ppm），却是生命活动中不可缺少的重要元素。1973年世界卫生组织宣布硒是动物生命中必需的微量元素。正是这一年发现硒是谷胱甘肽过氧化物酶（GSH-PX)的关键活性成分。 
    大家知道，人体代谢中必然会产生许多氧化活性很高的脂质过氧化物，也就是自由基，这些有害物质，会促使细胞衰老。谷胱甘肽过氧化物酶是分解过氧化物、保护肌体免受氧化损害、防止自由基反应危害的抗氧化酶。保持血浆谷胱甘肽过氧化物酶活性达到稳定水平的必要条件是人体必需摄入适量的硒。换句话，也就是说，补硒有助于清除这些有害物质，促进新陈代谢，延缓衰老，保持健康。 
    但目前全国2/3以上的地区缺硒。人体中的硒主要来源于食物，植物性和动物性食物的硒含量直接或间接取决于土壤，从某一地区土壤和生长的作物和牧草中的硒含量可以衡量当地的硒水平。我国是缺硒较严重的国家，抽样普查证实，全国有2/3以上的地区属于缺硒区，其中近1/3为严重缺硒区，硒含量正常的只占抽查采样县的9%。以北京为例，抽查的3个县，严重缺硒区和缺硒区的各一个，一个县属低硒区（当时叫变动区），没有一个正常的。另据报道，目前全国成人的硒平均摄入量仅26.6微克/天，差不多只及必需量下限（50微克）的1/2和较好水平（250微克）的1/10，因此绝大多数中国人都需要尽快增加硒的摄入量，而且需要终身补硒。通过补硒达到增强体质，防治疾病，延缓衰老，提高生活质量。

   湖北省恩施是我国著名的富硒地区，人均期望寿命76.5岁，高于全国平均71岁，在西部地区最高，癌症发病和死亡率全国最低。
    江苏如皋：据《人民日报》报道，长寿之乡江苏如皋土壤富含硒，拥有251位百岁老人居全国之首。江苏省如皋市是我国沿海地区的长寿之乡，也是处于经济相对发达地区的长寿之乡。据2008年最新统计，全市145万人口中百岁老人高达251位，90岁以上的老人有6300多名，80岁以上的老人有5万多名，百岁老人总数居全国县（市）之首，占比达1.73万，远远高出联合国0.75万的长寿之乡标准。  
    广东佛山三水：据《广州日报》、《羊城晚报》等媒体报道，到目前为止，三水有百岁老人80位，占户籍人口的21/10万，大大超出中国和联合国关于长寿之乡规定的标准。据中科院地理科学与资源研究所专家称，研究发现三水的饮用水、土壤中富含硒、锌等有益于人体的元素。这或许是打开三水长寿之谜的一把“钥匙”。 
    浙江奉化南岙：据《浙江日报》等媒体报道，浙江奉化市南岙村是远近闻名的长寿村。村里人的长寿秘密最近被揭开：该村的土壤中，有一种特别的微量元素硒，含量为55微克／100克，是全国平均水平的5倍多。 
    海南定安翰林：据CCTV《青春发现》等节目报道，海南的定安是富硒地区，特别是定安县的翰林镇一带。因为这一带富有丰富的和人的生命息息相关的硒元素，所以这里的长寿老人特别多。海南省1996年的统计，定安县90岁以上的老人共计137位（其中男45位、女92位），该县翰林镇的人数最多，寿星最多占总人数的比例最高。