硒通过谷胱甘肽氧化物酶发挥强大的抗氧化作用，能对抗活性氧和自由基氧化细胞膜所产生的种种损害（如使DNA、RNA、酶等生化异常），干扰核酸、蛋白质、粘多糖及酶的合成及代谢，直接影响细胞分裂、生长发育、繁殖、遗传等，从而保护细胞膜的稳定性、通透性、使机体的生命活动正常进行。

      另一方面，硒能激活体液免疫，提高免疫功能，硒能对抗汞、铅、砷等有毒元素的胚胎毒作用，防止镉引起胎盘坏死及畸形。

      而缺硒降低精子成活力，使胚胎发育不良、畸形。胚胎及胎儿缺硒谷胱甘肽过氧化物酶活性降低，脂代谢紊乱，抗自由基的能力减弱，自身保护机制降低，造成胚胎发育受阻。这可能是胎儿宫内发育迟缓的原因。

      缺硒的新生儿尤其是早产儿可发生溶血性贫血。