随着年龄的老化，胃肠道消化吸收功能减弱，老年人对各种微量元素摄取能力逐渐减退，体内的含量也就逐渐减少。老年人适当补充必需微量元素，对于抗衰老、预防和治疗各种疾病具有重要作用。曾有专家对部分百岁老人的血液、头发进行微量元素分析显示，其硒、锰等微量元素含量明显高于一般成年人水平，因而必需微量元素被认为是人类的"长寿元素谱"。

人体内所含的微量元素分为必需微量元素(硒、锌、氟、锰、铁、钴、铜、铬、碘、钼、锡、镍、钒、硅等)和应当避免摄入的毒性微量元素(砷、汞、锑、铅、铋、铝等)。必需微量元素虽然含量低于体重的万分之一，但对人体的生命活动具有极为重要的作用，是具有生理功能的酶和蛋白质的组成成分，对核酸、激素、细胞膜等起着稳定或激活的作用，特别是老年人适当补充必需微量元素对祛病延年有一定作用。例如：

硒(每日需要量0.05-0.25毫克)是很好的抗氧化剂，能够保护人体细胞的完整性，刺激免疫球蛋白和抗体的产生，增强机体的抗病力，降低毒性微量元素如汞、砷的毒性;从而有效地改善老年人体力衰退、视力下降、精神抑郁、失眠健忘、老年斑等症状，用于防治动脉硬化、冠心病、高血压、肝炎、肝硬化、克山病、大骨节病等。尤其是能够抑制细胞癌变，有效地降低结肠癌、乳腺癌、前列腺癌的发病率，以及减轻化疗引起的副作用。

锌(每日需要量10-15毫克)已知人体80多种酶中含有锌，老年人缺锌会造成免疫功能失调，导致感染、早衰、伤口不宜愈合、机体虚弱，易患结膜炎、口腔炎、舌炎、食欲不振、慢性腹泻、味觉丧失、心脑动脉硬化等疾病。