随着中国逐步进入老龄化社会，常见慢性疾病发病率逐年上升，严重威胁老年人的健康。在我国72%的地区都缺硒，老年人缺硒情况更为严重一些。目前，已查证的490多种疾病都是由缺硒引起的，尤其是由作为疾病高发人群的老年人。
近二十年来，世界科学家经实验研究证实，于此同时缺硒有关的病症特别是危害老年人身体健康的病症：心脑血管病症、前列腺病症、脑血栓、老年性便秘、老年性高血压、中风、内分泌代谢性疾病、糖尿病、前列腺肥大增生、脑萎缩等都与缺硒有关。缺硒也将有可能导致糖尿病、心血管病、急性心肌炎等病的发生。此外，一些老年人患有的白内障、青光眼也和缺硒有关。
早在1973年，联合国世界卫生组织（WHO）就宣布：硒是人和动物生命必需的微量元素。1988年10月，中国营养学会把硒列为15种每日必须摄入的膳食营养素之一。成人每日应摄入50—200微克的硒。
硒被国内外医学界和营养学界称为“抗癌之王”，虽然在人体中含量不多，但它却决定了生命的存在，对人类健康有着巨大的作用，它具有抗癌、防衰老和保护人体免疫功能的作用。我国著名营养学家于若木说：“人体缺硒关系到亿万人民健康的大事，我们应当像补碘那样抓好补硒工作，特别注意抓老年人的补硒工作”。
缺硒引起的疾病，实质上是新陈代谢受到抑制与紊乱造成的，这是由于硒在人体的生理过程中对某些酶活性起着重要作用。最新医学研究成果表明，人类的衰老过程和癌变的发生，与其自身新陈代谢而产生的自由基（H2O2）蓄积等因素有着密切的关系，自由基又称活性氧，是一个极小的微粒。机体在氧化代谢的同时，以及环境污染、辐射、不良生活习惯，都会不断产生自由基，形成脂质过氧化物（LPO），损害生物膜和降低细胞的活力，阻碍正常新陈代谢，加速衰老及引起百病。
维生素E有自由基“清道夫”之称，而被誉为“生命火种”、“抗癌之王”和“机体稳定的中心元素”的硒，它的抗氧化防衰老能力比维生素E高500倍。
硒是一种有效的抗氧化剂，是谷胱甘肽过氧化物酶的重要组成成份。硒有增强机体免疫的能力、抗病毒感染的能力和对某些致癌物质有较强的拮抗作用。所以，专家们认为硒是人体内抗氧化防衰老的重要物质。
对于一般人来说，只要注意膳食调配，经常食用一些天然富硒食品或硒强化食品，就能满足人体需要，达到补硒抗氧化防衰老益寿延年的目的。除此以外，还可以通过药物补硒，但必须在医师指导下进行。
“总之，每日摄入硒的水平不要超过200微克，这个能够产生抗衰老作用的剂量，专家认为是安全的。”
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