食道癌又叫食管癌，是发生在食管上皮组织的恶性肿瘤，占所有恶性肿瘤的2％。全世界每年约有22万人死于食道癌，我国是食道癌高发区，因食道癌死亡者仅次于胃癌居第二位，发病年龄多在40岁以上，男性多于女性，但近年来40岁以下发病者有增长趋势。食道癌的发生与亚硝胺慢性刺激、炎症与创伤，遗传因素以及饮水、粮食和蔬菜中的微量元素含量有关。

　　食管癌最相关最相关的致病因素

　　目前所有的癌症都没有非常确切的病因，对于癌症来说，基本上都与遗传因素、环境因素、病毒感染、食物中的致癌物、身体微量元素不平衡，以及个人的生活习惯相关。对于食管癌，经过对河南临县等高发地区的长期研究发现，主要有三个重要的问题。

　　一个是当地的水质问题，缺少硒这种微量元素；第二个是当地人喜欢吃泡菜，而泡菜中可能存在大量的霉菌，同时当地人新鲜蔬果吃得不够；第三个问题，当地的食管炎发病率很高，这跟他们喜欢吃很烫的食物、吃饭快有关。当食管被烫伤后，相对来说更容易发生癌变。

　　食管癌治疗时最棘手的问题

　　第一个是经济问题。食管癌可以说是个“穷病”，越是落后的地区越容易发病，但是他们往往看不起病。

　　第二个问题是治疗不够规范。比如该手术的做了放疗，该做辅助治疗的没有做。如果开始治疗的时候不规范，后期的治疗会更加困难。

　　第三个问题是整体治愈率偏低。患者的5年生存率不到1/3，换句话说，手术以后，活过5年的患者超过2/3。而且食管癌复发后，治疗手段非常有限，并且化疗的效果也不好。我国近30年来治疗上没有质的飞跃。

　　食管癌最佳预防措施

　　从社会角度来说，就是改变整个人文环境，比如改善水质、改善土壤，采取营养干预措施；从个人的角度来讲，就是改变不良生活习惯，比如多吃新鲜蔬果、少吃霉变的食物和油炸食物，少吃太烫的食物。