硒是生物体多种酶和蛋白质的重要组成成分，为人体必需的微量元素，具很强的生物活性，参与多种生理生化作用。硒的抗氧化性是因含硒谷胱甘肽过氧化物酶(GSH—Px)对体内已生成的过氧化物起解毒作用；参与辅酶A、辅酶Q的合成，刺激免疫球蛋白的产生，有保护心脏、肝、肾和增强免疫的功能；调动人体抗癌因素，抑制癌细胞的生长，降低铅、镉、汞、铊、砷、铬等毒物的毒性；代替维生素E的作用，促进维生素E的利用。注射适量硒化物或服用含硒高的食物，能提高视力。20世纪末，美国的可莱门特的“迈阿密抑瘤实验”表明，硒具有自动捕捉抑杀癌细胞的功能，并能固定肿瘤病灶，防止癌细胞转移。

    硒是谷胱甘肽过氧化物酶(GSH—Px)的重要组成成分[17] ，还有细胞色素酶、甘氨酸还原酶、甲酸脱氢酶等各种含Se酶在动物代谢中发挥作用。据报道，人体内GSH—Px中的硒约占人体总硒量的l／3，余下的2／3硒(即非GSH—Px硒)参与多种硒蛋白生化作用外，有些非酶硒可能在体内发挥抗氧化作用。Tapple曾提出，硒化合物的抗氧化作用可包括5个方面：①清除脂质过氧化自由基中间产物；②分解脂质过氧化物；③修复水化自由基(HO·H等)引起的硫化合物的分子损伤；④在水化自由基破坏性生命物质将其清除并转变为稳定化合物；⑤催化巯基化合物作为保护剂的反应。

    大量实验证明，硒能刺激免疫球蛋白及抗体的产生，增强抗体对疾病的抵抗力。硒的主要防病途径：①在细胞和体液中，通过含硒抗氧化酶或蛋白(GSH—Px、PHG—Px、Se—P等)消除脂质氢过氧化物，阻断活性氧和自由基的致病作用；②通过免疫系统(B--淋巴细胞，T--淋巴细胞，巨噬细胞等)中的GSH—Px，控制H 202的释放来调节杀伤作用和保护自身；③通过I型5’一脱碘酶调节甲状腺激素来影响机体代谢；④通过体内硒代谢产物(如甲基化产物)的抗癌作用；⑤通过硒的化学药理作用，如抑菌、拮抗有毒金属等；⑥目前还未发现的含硒蛋白功能[18]。

    硒在生物体内外能减低汞、镉、铊、砷等元素的毒性作用，并与钼、铬、铜、硫等元素有拮抗作用。据认为硒的解毒原理是维生素D中毒时产生的“自由基一过氧化反应一损伤细胞及细胞膜”的毒害作用被抑制的缘故。饲料中加1 μg／g的硒可以降低黄曲霉素Bl的急性毒性损伤，降低试验动物肝中心小叶坏死的程度及死亡率。Kifen认为硒能降低汞及甲基汞的毒性。Mason报道了Se能抗Cd对白鼠的毒害。由此可见，硒在生命过程中占有相当重要的地位。硒也是目前各种具有免疫调节功能的营养素中唯一与抵抗病毒感染有直接关系的营养素[19]，其可通过多种方式增强人体免疫系统调节能力，有效阻止病毒突变，对抗多种病毒感染性疾病[20]。美国西弗吉尼亚大学医学院的研究者们建议每天服用200μg硒，以提高人体免疫力，对抗“非典”[21]。