硒是人体必需的微量元素，也是体内无法合成的一种微量元素，必须由外界供应摄入。硒具有抗氧自由基和提高免疫功能的作用，与人体的健康有十分重要的关系。硒能促进淋巴细胞产生抗体，提高血液免疫球蛋白水平。硒还能增强机体对疫苗或其他抗原产生抗体的能力。在临床上，硒还具有防治下列疾病的作用。
    血清中硒水平与人类各种癌症(如肺癌、食管癌、胃癌、肝癌、乳腺癌等)的死亡率呈负相关。也就是说，人体血硒水平越高，癌症死亡率越低。实验也证实，硒有抑制致癌物诱发食管癌、胃癌、肝癌、乳腺癌的作用，硒还可抑制食管癌、胃癌、肝癌、口腔癌的细胞生长。
    中国医学科学院肿瘤研究所与美国国立癌症研究所在食管癌高发区河南林县，对21584名普通人群进行6年的干预研究。结果表明，补硒可降低癌症总死亡率下降13％，降低胃癌死亡率20％，降低非贲门胃癌死亡率24%。
    硒对癌前病变的阻断治疗也有较好效果。例如，医生给胃病病人服用硒50微克，每日三次，连续服用3个月后，对其进行胃镜复查，发现病人的胃不典型增生消失，萎缩性胃炎好转。同样，硒在预防肝癌的癌前病变中也有良好效果。此外，补充硒还可减少癌症放化疗引起的白细胞减少、脱发、恶心、呕吐等副作用。


    临床证实，心肌炎后遗症病人常在停药后出现早搏不易根治等情况，而应用硒和中药调理可以根治心肌炎后遗症。硒能保护心肌细胞膜。   和线粒体膜，有抗心律失常的作用。通常，治疗心肌炎后遗症，硒的用量是50微克，每日3次，共150微克．临床治疗效果较好，也比较安全。


   硒作为抗氧自由基的微量元素，能拮抗炎症介质，有效地防治支气管哮喘发生。例如，在上海瑞金医院儿科，医生对58名患儿进行观察（大于3岁，硒90微克；小于3岁，硒60微克）  月后，47名患儿获临床缓解，有效率81％。


    老年性白内障在致盲性眼病中占首位，发病与氧自由基对眼晶体的损伤有关。硒是谷胱甘肽过氧化酶的组成成分，而谷胱甘肽过氧化酶能清除氧自由基，对晶体有保护作用。给白内障患者服用硒50微克，每日3次，3个月后视力有所提高。实验亦证实，服用硒6个月后，白内障患者血硒水平明显提高，视力也得到相应改善。


    总之，硒对人体的保健作用是很大的，应针对不同的病情加以应用。需要注意的是，除癌症病人在放化疗期间需要较大剂量外，成人每天的摄入量应小于最大耐受摄入量400微克，以防不良反应发生。